Etant de ceux qui essaient d’utiliser internet au profit de causes et de problématiques de terrain –en l’occurrence un tourisme efficient créateur de richesse loin de toute spéculation immobilière- je crois en la nécessitée d’appuyer le travail de terrain par une médiatisation et une sensibilisation en ligne. Mais aussi peu que je sois concerné par ce qu’on commence à appeler l’activisme en ligne, mes observations de ces quelques dernières années de développement de l’utilisation du Web 2.0 parmi mon réseau de connaissance –limité certes, mais assez diversifié– me situent à l’opposé de ceux qui fantasment sur la ‘Transparence version Youtube’ ou autres ‘Révolution Twitter’.

Bien évidemment mon point de vue est biaisé et personnel, je l’appuierai néanmoins avec quelques exemples, non pas pour renier tout espoir dans l’impact des médias citoyens sur le travail associatif ou politique marocain, mais pour démontrer que l’activisme en ligne doit provenir d’un engagement de terrain, ou à défaut établir des connections avec celui-ci. Sans quoi, l’activisme en ligne ne sera qu’un militantisme fictif qui au lieu de pousser les gens vers des engagements concrets, les séquestre dans une spirale de batailles électroniques de Don Quichotte dans ce qu’un journal (Al Hayat) a appelé « le plus grand parti politique au Maroc » sur une couverture dédiée à Facebook.

I) Les élections Iraniennes, le mouvement Egyptien du 06 Avril, et les espoirs en ligne :

Un an après les élections Iraniennes controversées, j’ai un large sourire en me rappelant de Mark Pfeifle –Ancien député américain et conseiller national en communications stratégiques au conseil national de sécurité de 2007 à 2009- quand celui-ci suggéra un prix Nobel de la Paix pour Twitter. Les élections Iraniennes étaient en effet derrière bon nombre de fantaisies sur le pouvoir des réseaux sociaux : Hamid Tehrani, un éditeur iranien chez Global Voices estime qu’il y avait moins de 1000 comptes Twitter actifs durant la période des élections, il relativise en ajoutant « Twitter était important dans la publication de ce qui se passait, mais son rôle a été ultra-exagéré » et que « certaines personnes fournissaient des nouvelles de Téhéran, mais beaucoup ne vérifiaient pas. Quand quelqu’un Twittait la présence de 700 000 manifestants devant une mosquée, il s’avérait que quelques 7000 y étaient effectivement. Bien que les élections Iraniennes aient engendré beaucoup d’espoir sur le potentiel du Web 2.0 en général, on ne doit pas alors se focaliser sur les moyens pour oublier les fins, et c’est exactement ce que Tehrani pointe du doigt, notamment chez les média occidentaux qui « se sont intéressé plus à l’usage de la technologie occidentale dans les évènement qu’aux aspirations réelles du peuple Iranien », aspirations qu’ils auraient donc médiatisées de façon biaisée car principalement orientée vers les discours de la partie ‘broadcastant’ vers ou à partir de l’occident, et non les aspiration de l’Iranien moyen.

L’autre phénomène d’utilisation d’internet pour mobiliser auquel on peut faire appel dans cet partie introductive avant d’aborder le cas marocain est le mouvement Egyptien du 6 Avril, considéré comme la première tentative importante d’un mouvement en ligne essayant d’aller sur le terrain dans un pays arabe, l’importance fut de taille que même des partis politiques se sont ralliés au mouvement. Ce qu’on peut néanmoins voire dans cette expérience qui avait l’air assez éphémère mais qui se prolonge encore aujourd’hui, par exemple dans le mouvement soulevé par le cas de Khaled Said, c’est que les média sociaux dérangent les régimes autoritaires si et seulement si ils vont ‘on the ground’, ce qu’on peut aussi comprendre de l’excellent exposé d’Ahmed Naji –‘’les blogueurs, du post au Twit’’, page 10 « de la rue à la prison », à supposer que les média sociaux réussissent à mobiliser sur le concret…

II) L’activisme marocain en ligne essayant d’aller sur le terrain :

Principalement dopé par la démocratisation de Facebook – je rappel au nouveaux utilisateurs que durant les premières années, une adresse du type prenom.nom@Université.edu était l’unique passeport au site de Mark Zuckelberg- « l’activisme en ligne » commence à essayer une concrétisation des idées qu’il dévoile en ligne, mais jusqu’ici, aucune réelle efficacité n’a été observée : le phénomène peut être approché à partir de ces exemples :

1.     Le MALI, Mouvement Alternatif pour les Libertés Individuelles :

Ayant débuté avec un groupe Facebook, ce mouvement a tenté d’organiser un pique-nique symbolique, quelques activistes sont venus au rendez-vous, mais comme certains ont raconté : il y eut plus de policier au lieu du rendez vous que de membres du MALI. Une deuxième tentative de présence ‘hors ligne’ fut une manifestation planifiée il y a environ un moi contre l’harcèlement sexuel, encore là, très peu d’activistes et une neutralisation anticipée de la police. Nonobstant, le MALI aura peut être réussit un objectif partiel : raviver un débat que beaucoup évitaient, celui des libertés individuelles.

2.     Le groupe contre « l’hégémonie de la famille du premier ministre » :

Beaucoup plus nombreux que le groupe Facebook du MALI –que certains avaient rejoint juste pour s’adonner à l’insulte des ‘déjeuneur du Ramadân – le groupe créé à l’occasion de nominations successives de personnalités ayant le même nom de famille que le premier ministre à la tête d’établissement publics importants, il a été rejoint par près de 20 000 Facebookers, une première version du groupe a été supprimée (par son auteur ou par effet de ‘reports’ nombreux) puis une deuxième version a été créé et a planifié une manifestation devant le parlement, celle-ci a été annulée par les organisateurs sans donner plus de précisions au membre du groupe… On peut, à très légère mesure, comparer ceci à l’échec du mouvement tunisien Ammar 404 à aller manifester.

3.     La manifestation contre le ministre de la communication :

Ce dernier exemple a été suivi sur Facebook par quelques centaines de personnes, au rendez-vous, il y avait 11 personnes ou un peu plus comme on le voit sur cette vidéo, cette même vidéo qui a été vues 28000 fois ! Sachant que la vidéo où on voit le ministre, et qui est à l’origine de ceci a été vue plus de 300 000 fois !

4.     La « journée sans portables » contre la cherté des appels téléphoniques :

Il est difficile d’évaluer l’impact de ce cas, comme seules les compagnies téléphoniques savent combien de gens ont réellement éteint leurs téléphones le 30 Mai 2010 comme les y avait invités cette campagne. Ce mode de mobilisation a eu 35000 supporters sur Facebook, une lettre au ministre Reda Chami et à l’ANRT va être rédigée avec la collaboration d’associations de protection des consommateurs, et une « semaine sans recharge téléphonique » est programmée comme étape suivante.

III) L’activisme de terrain dans sa tentative d’aller en ligne :

Avec une visibilité plutôt faible, quelques institutions classiques comme les ONG, les partis politiques ou encore les mouvements islamistes sont en train de rejoindre les réseaux sociaux, principalement Facebook. Sur Twitter, jusqu’ici seul deux partis politiques ont un compte, suivis chacun par moins de deux cents utilisateurs, et très peu d’hommes politiques ont des profils, on est encore loin des quatre millions de ‘followers’ d’Obama, des deux millions de la reine Rania ou encore les cinq cent milles ‘followers’ de Hugo Chavez.

Les ONG percent leur chemin dans les réseaux, mais il est encore trop top pour évaluer objectivement la situation. Mais de mon point de vue, celles-ci devront avoir plus de succès à aller en ligne que l’activisme purement conçu en ligne dans sa route sinueuse, comme on l’a vu plus haut, vers le hors ligne. L’activisme devra continuer à se construire sur le terrain et essayer d’utiliser les réseaux sociaux pour mobiliser et sensibiliser. D’une expérience personnelle : à l’opération plantage d’arbre à Ajdir lors de la journée de la terre,  environ 500 personnes furent présente activement à planter des arbres, presque tous sont venus en réponse aux appels du type porte à porte, tractation dans la ville d’Al Hoceima ou bouche à oreille, les appels en ligne furent dans ce cas plutôt superflus, ce qui montre à quel point nous sommes encore au stade de débutants en ce qui concerne la mobilisation en ligne.

Il est aussi à noter qu’au Maroc, des outils comme le ‘SMS Uprising’(mobilisation par sms) sont juste inconnus.

Dernier point de cette partie, on peu reprocher aux ONG et à certains partis politiques l’usage massif de mailing lists qui tournent souvent à la cacophonie confuse, mélangeant les informations internes avec la mise au courant des sympathisants, réduisant ainsi l’efficacité de chaque au lieu d’avoir un site web doté d’une bonne newsletter pour les sympathisants ou les observateurs, et de garder des mailing lists ‘propres’ et bien ficelées pour l’usage interne.

IV) De la théorie des graphes aux réseaux sociaux : les activités orbitent le long de cercles disjoints… Ni les gauchistes ne voient ce que disent les Adlistes^a, ni les Istiqlaliens^b échangent avec les Nahjistes^c !

a : D’Al Adl Wal Ihssane : un mouvement islamiste, avec un agenda politique, mais sans structure partisane reconnue.

b : Parti de l’Istiqlal : parti conservateur auquel appartient le premier ministre actuel.

c : Annahjaddimoucrati : gauche orthodoxe, continuité du mouvement ‘Ilal Amam’, parti politique ne participant pas aux élections.

L’intuition est essentielle en mathématiques ; Cette partie de l’essai présente des intuitions personnelles inspirés de la théorie des graphes et du ‘‘réseau du petit monde’’ sur une façon possible de propagation de l’information via les réseaux sociaux. C’est bien entendu la partie la plus biaisée de l’article car je ne suis pas un mathématicien, mes connaissances en topologie et en théorie des graphes peuvent m’induire en de fausses intuitions, et en plus je n’avais ni le temps de lire de la documentation spécialisée ni l’accès à des ressources académiques sur les réseaux sociaux durant ma période d’écriture. J’espère que l’exemple présenté ci dessous puisse aider les néophytes –que je rassure de la non surtechnicité de cette partie – à une première compréhension et éveiller leur curiosité, ou qu’il puisse servir aux initiés d’idée de départ pour une réflexion approfondie. Je serais heureux si l’un des commentateurs présente une approche différentes ou complémentaire sur ce sujet.

Quand on défend le pouvoir des réseaux sociaux de façon romantiques, il ne faut pas oublier que des réseaux comme Facebook peuvent être dans certains cas un vrai facteur de déconnexion et de confinement !

Soit la ‘roue des amis’ ci dessus, c’est une application Facebook qui vous montre vos ‘amis’ Facebook disposés sur un cercle, et les connexions entre eux. J’ai distingué dans cet exemple deux grandes partie de régions : CC-A et CC-B (pour Composante Connexe, à lire : Université de Berlkey/Vazirani, pour la notion de ‘Forte’ composante connexe), CC-B/o est une sous partie de CC-B et enfin, j’ai rajouté les deux lignes jaunes au cas réel – gracieusement fournis par un ami – pour l’approcher d’un cas plus général.

CC-A peut être vue comme le groupe de vos amis avec qui vous échanger des informations purement personnelles – j’entends par là non associatives et apolitiques -, ce groupe peut rassembler vos collègues, vos camarades de classe, votre famille, etc.

CC-B sera vue comme le groupe avec lequel vous échanger ‘politiquement’ (à supposer que vous utilisez votre profile Facebook pour avoir des échanges sur des sujets classés ‘politique’), la majeure partie de CC-B, qu’on voit en violet dense en haut de la roue ne pourrait être que votre ‘groupe d’affinité’ de contact fortement liés entre eux.

Enfin CC-B/o est un groupe de gens d’orientation idéologique différente mais qui ont des échanges avec votre groupe d’affinité, et finalement, les deux lignes jaunes sont des outsiders, deux de vos amis qui se trouvent diamétralement opposés dans leurs affinités politiques ou fréquentations sociales (deux salafistes amis d’enfance d’un ultralibéral, pour faire plus imagé).

Maintenant que nous avons défini chaque partie, on peut se demander comment se propage l’information à travers les différentes composantes.

Vous avez certainement remarqué – quand vous avez quelques centaines ‘d’amis’ sur Facebook – que vous ne voyez plus les ‘updates’ ou autres ‘posts’ que  d’un sous groupe assez limité de vos contacts contrairement à Twitter, petit à petit, des algorithmes de Facebook – sur lesquels je n’ai pas trouvé des données publiques – évaluent et déterminent qui de vos contacts vous allez continuer à voir le plus.

Le point évident du fonctionnement de ces algorithmes : il prennent en considération le nombre de clics sur ‘‘j’aime’’ et autres commentaires que vous postez chez chacun de vos contacts, et plus simplement, ils cachent de votre page d’accueil les contact que vous avez choisit de cacher après ne pas avoir apprécié un de leur posts.

Une conclusion serait qu’après quelques ‘‘j’aime’’, commentaires, ‘‘cacher moi ça’’ (‘hide’), vous ne voyez principalement plus que votre groupe d’affinité.

Simpliste certes, mais suffisant pour moi pour briser le mythe du « Facebook où se retrouvent les différents spectres »

(A ce stade de la partie IV, vous pouvez sautez vers la partie V si la théorie des graphes ne vous excite pas !

Les puristes qui n’aiment pas la vulgarisation pourront aller lire cet article et vérifier si l’auteur ne s’est pas trompé sur les valeurs propres…)

Une autre approche pour décrire les utilisateurs associatifs ou politiques de Facebook consisterait à voir un membre Facebook sur un graph planaire au lieu de mettre ses contacts sur un cercle, on est alors tenté de prendre une catégorisation binaire des profils pour illustrer des extrêmes et construire des profils réalistes à partir de combinaisons :

-       Profil à haut degré, un bon model pour les Bloggeurs de renoms par exemple. Ils sont souvent suivis par des milliers de Facebookers comme source d’information alternative.

-       Profil ‘socialisant’, à faible degré mais forte connectivité, peu représenter des gens utilisant Facebook pour y trouver des liens ou des informations liées aux causes auxquelles ils croient.

Un accord des deux types donne cette figure élémentaire :

Il serait intéressant d’avoir un aperçu de ce que serait dans le modèle planaire les CC-A et CC-B introduites dans l’approche ‘roue des amis’ ci-dessus, mais sans données internes à Facebook ou une cartographie équivalente, toute tentative de les représenter serait encore plus spéculative que ce que j’ai fait jusqu’ici. D’autant plus que ces graphes ne sont pas aussi représentatifs de la réalité que ne l’est la ‘Friends Wheel’, ils restent néanmoins un bon point de départ pour un autre modèle.

V) Hors sujets, vite dit :

1. L’autocensure, le pire ennemi de la liberté d’expression :

N’ayant pas contribué dans le Forum de décembre, je voudrais dire un mot concernant la liberté d’expression, juste pour dire que vu la difficulté relative de censurer les médias citoyens, le meilleur moyen pour profiter de la liberté d’expression potentiellement offerte est de pousser nous même les limites de la censure en évitant de nous autocensurer. La liberté d’expression a peur de l’autocensure, plus que de tout autre censure !

2. L’association « des Bloggeurs marocains » :

Les bénévoles de cette association (non encore agréée) font un bon travail concernant la liberté d’expression des Bloggeurs. Mais le nom qu’ils veulent donner à leur association est bien entendu absurde : un blogueur est par définition un électron libre, une initiative personnelle qui –comme dit dans un autre billet– n’a demandé l’avis de personne avant de se lancer, et toute tentative de représentation des bloggeurs –tout les bloggeurs marocains comme le suggère le nom- relève de la prétention vile.

Je soutiens leur projet tant qu’il consiste à aider les bloggeurs (ce qu’ils ont déjà commencé à faire de façon remarquable),  mais pas s’ils prétendent avoir un capital de représentativité. Ce qui me pousse à leur suggérer poliment de changer le nom de leur association.

Autre point, je serais curieux de savoir comment le nombre ’80000 bloggeurs’ a été évalué. Ont ils juste fait une estimation fantaisiste et reproduit la même erreur que notre ami Larbi.org au début de sa carrière de blogueur

3. e-PAM, « parti des cinquante centimes » ? :

Les médias citoyens, ainsi que les autres outils du Web 2.0 sont manifestement entrain de donner l’opportunité aux organisations qui n’ont pas accès aux médias classiques de bâtir quasi gratuitement leurs propres moyens de communication. Si les islamistes comme Al Adl le font plutôt bien avec leur site web et leur chaîne TV en ligne, d’autres groupes sont beaucoup moins efficaces dans leur utilisation du web 2.0. L’Association Marocaine des Droits de l’Homme a par exemple un site web beaucoup moins actualisé que ses pages Facebook, ce qui n’est pas sain car beaucoup d’utilisateurs de Facebook peuvent refuser de rejoindre le groupe Facebook de l’AMDH et le faire apparaître sur leur profils (pour des raisons personnelles ou professionnelles), ainsi l’AMDH atteint moins de monde via Facebook car de toute façon, les membres de son groupe Facebook sont soit des membres même de l’association soit des sympathisants déjà convaincus. L’information ne sort pas de la deuxième orbite des sympathisants de l’AMDH. Ce qui illustre le IV, les ‘updates’ restent donc confinées à faire le va et vient à l’intérieur de la composante connexe de l’AMDH au lieu d’atteindre avec plus d’efficacité de nouveaux sympathisants potentiels.

A l’opposé on trouve le PAM, utilisant massivement sa page Facebook pour poster les reprises de titres de presse parlant du parti. Cette utilisation des média alternatifs peut paraître étrange vu la présence déjà visible de ce parti dans les média classiques. Le PAM est donc entrain de mettre à profit les médias citoyens pour pousser encore plus loin l’avance médiatique qu’il a déjà entamée dans les média classiques pour l’élargir aux médias alternatifs. Ce que certains Twitteurs avant-gardistes qualifient d’ « émergence du e-Makhzen », comparant ainsi le PAM aux ‘50 cents party’ chinois.

Post Scriptum : Durant la rédaction de cet essai, le PAM a lancé son nouveau site web, ce dernier à l’air bien plus professionnel que la moyenne des autres sites partisants – on peut même rejoindre le parti en remplissant un formulaire en ligne ! Peut être que ce site a été réalisé par des professionnels au lieu de militants comme c’est le cas des autres formations, mais on peut maintenant dire que le PAM est en bonne course pour conquérir internet.

Les autres formations politiques devront réagir en améliorant leur présence électronique au lieu de continuer à se plaindre de la facilité que trouve le PAM à atteindre tous les média…

4. Blog Arabophone – Blog Francophone :

Comme pour les courants de pensée qui –comme dit au IV- se rencontrent très peu sur les réseaux sociaux, la blogosphère marocaine possède deux principales composantes qui semblent interagir très peu entre elles ; ainsi certains bloggeurs francophones imminents ne connaissent pas les blogs remarquables qu’on trouve dans le paysage arabophone, ce qui leur donne une idée assez superficielle de ce qu’ils appellent la ‘Blogoma’. Certains croient que cette dualité est due à celle du système éducatif Mission française/Ecole publique ; d’autres vont encore plus loin dans les clichés pensant que c’est le clivage modernisme/conservatisme. Je pense que les deux explications sont trop simplistes, très peu de Blogueurs parmi les francophones les ‘‘plus’’ connus viennent de mission française. Personnellement je ne connais aucun blogueur francophone qui vienne des lycées Descartes ou Lyautey.

J’expliquerais cette dualité plutôt par le background académique du bloggeur : après le lycée au Maroc, si vous continuez dans les sciences ou les technologies, le français devient votre langue quotidienne d’étude et de travail (ce que je pense être une aberration…) , de l’autre côté, la plupart des cursus en sciences humaines sont en arabe. Personnellement je me suis résolu à bloguer en arabe comme je commence à retrouver mes repères en rédaction en arabe, mais sept années d’utilisation quotidienne du français a fait que j’ai commencé à bloguer en français non pas à la recherche de lectorat francophone mais plus parce que c’était plus facile pour moi au début de lancer un blog dans la langue que j’utilisais quotidiennement.

من موقعي كمتطوع ميداني أراد أن يعمم عبر الأنترنيت القضايا التي تهمني – سياحة تستفيد منها ساكنة المناطق المعنية عوض شركات المضاربة العقارية- ، أومن بأن النضال الميداني يحتاج إلى الدعم الإلكتروني ليصل صداه أكبر عدد ممكن من المواطنين. لكن من موقعي المتواضع كملاحظ لما أصبح يسمى بالنضال الرقمي، أجد نفسي في الجهة المقابلة لمن أضحوا يهللون ب’الثورة التويترية’ Washington Post أو ‘شفافية اليوتوب’.
طبعاً لا داعي للتنبيه بعدم موضوعية موقفي، سأحاول دعمه ببعض الأمثلة، ليس كمحاولة نفي أي أمل يرجى من أثر إعلام المواطن على المشهد الجمعوي و السياسي المغربي و لكن لأقول بأن على ‘النضال الرقمي’ أن ينبع من العمل على أرض الواقع و إلا سيبقى مجرد صراع وهمي عوض أن يستقطب الناس إلى قضايا حية، يلقي بهم في ملحمة “دون كيشوط” الإلكترونية التي يحتنضها وهم ‘أكبر حزب في المغرب’ كما وصفته جريدة الحياة المغربية.

1) الانتخابات الإيرانية، حركة 6 أبريل المصرية و التطلعات الرقمية:
بعد مرور سنة على الانتخابات الإيرانية المثيرة للجدل، تنسابني ابتسامة عريضة حين أتذكر مارك پفايفل -و هو مستشار أمريكي سابق في استراتيجية الإعلام- لما اقترح موقع تويتر لجائزة نوبل للسلام CS Monitor
فعلا لقد أدت الأحداث الإرانية إلى تضخم في الأوهام حول قدرة الشبكات الاجتماعية. يقول حميد طهراني ـوهو ناشر بشبكة الأصوات العالمية- أنه خلال أحداث يونيو 2009 لم يكن عدد مستخدمي تويتر بإيران يفوق الألف، و يضيف في استجواب بصحيفة الگارديان قائلا :”لقد كان تويتر مهما في الإعلام بما يحدث، لكن دوره كان جد مضخماً]…[بعض الناس كانوا يعممون أخبارا من طهران، لكن الأغلبية لم تكن تتحقق من صحتها. لما كان أحدهم يدعي في ‘تويته’ أن سبع مائة ألف من المواطنين يتظاهرون أمام مسجد، يتضح بعد ذلك أن عدد المتظاهرين فعلا لا يفوق السبعة آلاف.
مع هذا فالأحداث الإيرانية أبرزت بعض قوة النت 0.2 الكامنة، لكن علينا أن لا نركز على الوسيلة التكنولوجية فنتناسى لبّ السبيل، في هذا يصف حميد طهراني الإعلام الغربي بأنه “ركز على دور التكنولوجيا الغربية و ليس على على تطلعات الشعب الإيراني”.

قبل أن نتطرق للحالة المغربية، يجب أن نذكر حركة 6 أبريل المصرية التي تعدّ أول ظاهرة عربية لتعبئة إلكترونية تنزل إلى الشارع، و قد كان لهذه الحركة صدى كبير حيث ضمت بعض الأحزاب صوتها للفيسبوكيين. لكن ما نرى من خلال هذا المثال هو أن الشبكات الاجتماعية تشكل تهديداً للأنظمة اللاديموقراطية إذا و فقط إذا أنزلت المواطنين إلى الشارع، ما قد يمكن فهمه من مقال أحمد ناجي “المدونون،من البوست إلى التويت” الصفحة 10 “من الشارع إلى السجن” (أحمد ناجي، الشبكة العربية لحقوق الإنسان”)
لكن هل حقّا يستطيع إعلام المواطن أن يحقق تعبئة ميدانية ؟

2) الناشطون الرقميون المغاربة في محاولة للنزول إلى الشارع:
أدت دمقرطة الفايسبوك –أذكر المنضمّين الجدد أنه كان يجب على المرئ أن يتوفر على بريد جامعي من نوع name@university.edu حتى
يتم قبوله في موقع مارك زوكلبرچ -أدت إلى بروز بعض المستعملين الذين أخدوا من الموقع وسيلة للتسويق لقضاياهم و أفكارهم: يمكن تكوين صورة أولية من خلال هذه الأمثلة:
أ) حركة مالي للدفاع عن الحريات الفردية: برزت الحركة من خلال مجموعة فيسبوكية تضم مواطنين يشهرون بحقهم في الإفطار خلال شهر رمضان، حاولت الحركة تنظيم إفطار علني رمزي بغابة والإشهار به، لكن ما إن وصل أعضاء المجموع إلى محطة المحمدية حتى وجدوا الشرطة في استقبالهم بأعداد غير عادية …كما حاولت حركة مالي تنظيم مظاهرة للتحسيس حول ظاهرة التحرش الجنسي قبل حوالي شهر من كتابة هذه الأسطر، وهنا أيضا، كان عدد ألمتظاهرين جد ضئيل و تم اعتقالهم بكل سهولة.
مع هذا حققت هذه الحركة هدفاً جزئيا و هو طرح موضوع الحريات الفردية للنقاش العمومي.

٢) مجموعة “كلنا ضد نفوذ عائلة الوزير الأول”: عكس مجموعة مالي –التي انضم إليها البعض فالبداية فقد للإساءة ل’مفطري رمضان’-،ضمت هذه المـجموعة عدداً مهماً من المواطنين(20000) الذين أجمعوا على ضرورة النزول إلى الشارع للاحتجاج على ما أسموه ‘استعمال الوزير الأول لنفوذه من أجل تنصيب أفراد عائلته في مواقع بارزة’، فتمت برمجة وقفة أمام البرلمان، إلا أن الوقفة ألغيت من طرف المجموعة من دون شرح مقنع… يمكن إلى حد ما مقارنة هذه الحالة بفشل حملة ‘عمار 404’ التونسي رغم أن المقيمين على هذه الأخيرة قدموا تفسيرا للمتتبعين.

ج) المظاهرة ضد وزير الاتصال: هذه الأخيرة لقيت كباقي النضالات الرقمية متابعة لا بأس بها على الفايسبوك، لكن خلال المظاهرة،لم يحظر إلاّ حوالي إحدى عشر متظاهراً كما نلاحظ في ڤيديو المظاهرة ، نفس الڤيديو التي تكت مشاهدتها ثمان و عشرون ألف مرة، كما أن الڤيديو التي ظهر فيها الوزير والتي أدت إلى قيام هذه الحملة تكت مشاهدتها نحو ثلاث مائة ألف مرة.

د) “يوم بدون هاتف نقال” احتجاجا على أسعار المكالمات الهاتفية: من الصعب تقييم نجاح هذه الوسيلة الاحتجاجية، ما دامت وحدها شركات الاتصال تمتلك الرقم الحقيقي للمشاركين الذين أوقفوا فعلا تشغيل هاتفهم يوم 30 أبريل الماضي. انضم إلى هذه الحملة خمس و ثلاثون ألف فيسبوكيٍ، و ينوي أصحاب هذه الحملة بمساعدة بعض جمعيات حماية المستهلك بعث رسالة إلى الوزير رضا الشامي و إلى الوكالة الوطنية لشبكات الاتصال. كما يفكر أعضاء المجموعة الفايسبوكية في تنظيم أسبوع بدون شراء بطائق التعبئة كخطوة قادمة في حملتهم.

3) الناشطون خارج الشبكة في محاولة للبروز ‘أون لاين’:
بصعوبة أكبر من شباب ‘النضال الرقمي’ يشق النشطاء التقليديون من جمعيات و أحزاب سياسية و حركات إسلامية طريقهم في الشبكات الاجتماعية، في الفايسبوك خصوصا. على تويتر،لحد الآن، لا يوجد إلا حزبين رسميين من الثلاثين حزب مغربي، و لا يحظى حساباهما بأكثر من مائتا متتبع لكل واحد، و قليل هم السياسيون الذين يمتلكون حساب، نحن إذن على مسافات ضوئية من الأربعة مليون متتبع لحساب أوباما، من المليون و المأتى ألف متتبع للملكة رانيا، أو الخمس مائة ألف لهوچو شاڤيز.
أكيد أن الوضعية لا زالت فتية لتقيم موضوعي، لكن شخصيا أظن أنه من الأكثر احتمالا أن تلقى -في المدى البعيد- الجمعيات التي تنقل أنشطتها إلى الشبكة نجاحاً أهم من’النضال الرقمي المحظ ‘. على النشطاء أن يأتوا من الميدان و يحاولوا استعمال الشبكات الاجتماعية للتعبئة،التحسيس، و الاستقطاب. و من وجهة نظر شخصية محضة،خلال يوم الأرض، لما قامت لجنة متابعة مشروع السواني مدعومة بخمس مائة متطوع من ساكنة المنطقة بعملية غرس أشجار بأجدير)إقليم الحسيمة( تعبيرا عن معارضتها للصيغة المقدمة من طرف الشركة العامة العقارية )التابعة لصندوق الإيداع و التدبير(، كان جل الحاضرين ممن أُعلِموا عن طريق ‘الأوف لاين’ )الحملة التحسيسية في الشارع، المنشورات الموزعة من طرف اللجنة، أحاديث المقاهي إلخ(، و كان تأثير الحملة الإلكترونية شبه منعدم، ما يبين بدائية حملاتنا من خلال الأنترنت و عدم جدواها.
جدير بالذكر أيضا أن وسائل تعبئة مثل حملات الرسائل القصيرة لا تستعمل بالمغرب.
آخر ملاحظة في هذه الفقرة، يمكن معاتبة الجمعيات و بعض الأحزاب السياسية على الاستعمال المكثف لحلقات المراسلة الداخلية (mailing lists) و التي غالبا ما تتحول إلى فوضى تغرق فيها المعلومة المفيدة في بحر من الرسائل الخارجة عن السياق، و تختلط في هذه الحلقات المعلومات الداخلية التنظيمية المحضة بالتعميمات التي تخص المتتبعين و المتعاطفين، عوض أن يكون هناك موقع إلكتروني محترم خاص بالإعلام الخارجي و حلقات داخلية محكمة الاستعمال للاتصال الداخلي.

4) في تطبيق أولي لنظرية المخططات: يسبح الناشطون في أفلاك غير مرتبطة…لا اليساريون يروا ما يقول العدليون، ولا الاستقلاليون يحاورون النهجيين!
يعتبر الحدس مكونا مهماً في المقاربة الأولية للمسائل في علم الرياضيات؛ يتطرق هذا الجزء من المقال إلى بعض الأفكار الأولية النابعة من فهمي لنظريتي المخطوطات و ‘الشبكة الصغيرة’ أحاول من خلالها تصور انتشار المعلومة عبر الشبكات الاجتماعية. هذه إذاً الفقرة الأكثر قابلية للانتقاد من حيث سيطرة التصور الشخصي فيها. سأكون سعيد بتلقي مصادر أكثر تعمقا في المقاربة العلمية الرياضية للشبكات الاجتماعية من خلال التعاليق. أتمنى أن تكون الأمثلة التي سأقدمها أسفله كافية و منيرة لمن ليس لديهم إلمام بالرياضيات التطبيقية.

عندما يخوض البعض في الرومانسية المدافعة عن ‘قوة الشبكات الاجتماعية’، أكثرهم يجهل بأن شبكات مثل الفايسبوك قد تكون في بعض الحالات وسائل فصل جد خطيرة للاتصال!

لنعتبر ‘عجلة الأصدقاء’ أعلاه، هذه من خدمات فايسبوك التي تمكنك من رسم خريطة دائرية لأصدقائك مع وضع أوتار تربط أصدقائك الذين يعرفون بعضهم البعض -عبر الفايسبوك طبعا-. سميت في هذا المثال كلاًّ من CC A و CC B ر(سميت هنا ‘مسلك متصل’، و تسمى ببساطة ‘مسار’ في نظرية المخططات، أنظر الرابط connected component, ) و CC-B/o هي جزء من CC-B، و أخيراً أضفت الخطين بالأصفر لجعل المثال أقل خصوصية.
يمكن أن نمثل بCC-A أصدقائك الذي تشاركهم معلومات شخصية محضة، قد تتشكل هذه الفئة من بعض زملائك في العمل أو الدراسة، أفراد العائلة إلخ.
كما يمكننا تصور CC-B كمجموعة مرتبطة بك سياسيا )مع افتراض أنك ممن يستعمل حسابك للنقاشات السياسية و الجمعوية على الفايسبوك …(، أهم جزء من CC-B يمكن أن يمثل ‘مجموعة تآلفك’)Affinity group( التي ترتبط فيما بينها بشكل قوي ، CC-B/o ستكون إذن مكونة من أشخاص لهم وجهة نظر سياسية عمودية لكنهم –إن صح القول- ‘يلتقون بجهتك’، و أخيراً، يمكننا تخيل الخطين الأصفرين كصديقين لك هم الآن نشطاء أو متعاطفون مع توجهات سياسية أو فكرية متقابلة قطريا )صديقي طفولة سلفيين لشخص يساري أو صديقي طفولة يساريين لشخص سلفي، كي نجعل المثال أكثر وضوحا(.
الآن و قد وضحنا ما يمكن أن تمثل هذه المجموعات، نتساءل حينها كيف تنتشر المعلومة عبر المسلك المتصل للفرد الواحد.
كما يكمن للبعض أن يلاحظ، لما يكون لديك بعض المئات من ‘الأصدقاء الفايسبوكيين’، لا ترى تحديثات كل واحد منهم على صفحة ولوجك (Timeline) مثل ما يحدث في تويتر، لكن شيئا فشيئا تبدئ خواريزميات فايسبوك بقياس و تحديد ممن’أصدقائك’ سيظهرون على صفحتك الرئيسية أكثر. لمن أتوفر على معلومات رسمية من فايسبوك عن كتابة هذا النص،لكن تجريبيا يتضح أن هذه الخوارزميات تأخذ بعين الإعتبار عدد المرات التي ‘أعجبتك’ فيها روابط هذا أو علّقت فيها على ما قاله ذاك إضافة إلى حجب من اخترت بنفسك حجب أخبارهم دونما حذهم من لائحتك.
كخلاصة أولية يمكن القول أن بعد فترة من اشتغال هذه الخوارزميات لا يظهر في صفحتك الرئيسية إلا من ينتمون إلى ‘مجموعتك التآلفية’، أي من يشاركونك جل توجهاتك.
أعترف بالطابع التبسيطي لهذه المقاربة، لكنها كافية لتجعلني أكسر في مخيلتي أسطورة ‘الشبكات الاجتماعية التي تربط بين مختلف التوجهات’.

توجد مقاربة أخرى تعتمد هي أيضا على نظرية المخططات ينظر فيها العضو شبكة اجتماعية كعقدة في مخطط مسطح عوض اعتبار لائحة أصدقائه دائرية كما رأينا أعلاه.
نفرق هنا بين نموذجين من البروفايلات : )مقال جيد حول الفايسبوك و نظرية المخططات(

ـ بروفايل ذو درجة عالية، يجسد مثلا بروفايلات المدونين المرموقين الذي يتتبعهم آلاف الناس لتلقي المعلومات منهم.

ـ بروفايل لناشط متوسط ذو درجة منخفضة لكن بارتباط متشعب، و هو نموذج لمن يستعمل الفايسبوك للحصول على بعض المعلومات و مشاركتها عبر الشبكة مع من يشاركه الأفكار أو القضايا التي يؤمن بها.

يمكن من خلال هذين النموذجين رسم الصورة التالية لاتقائهما:

أتسائل كيف ستبدو الفئتان CC-A و CC-B التي ذكرت سالفا من خلال مقاربة ‘عجلة الأصدقاء’، لكن و بدون توفر المعطيات الحقيقية لخوارزميات اشتغال فايسبوك، أي محاولة لرسمهما ستكون تخمينا مني، وأظنني استنفدت القدر التخميني المسموح به من خلال ما سبق !
تبقى إذاً هذه الفقرة مجرد نقطة انطلاق لتمرين فكري جد مشوق.

5) خارج السياق و بعجالة:
أ) الرقابة الذاتية، أخطر عدو لحرية التعبير:
بما أنني لم أشارك في منتدى دجنبر، أود اغتنام الفرصة للحديث عن حرية التعبير، فقط لأقول أنه إذا كان إعلام المواطن أصعب رقابة من الإعلام التقليدي، فإن الوسيلة الوحيدة للاستفاذة مما تتيحه هذه الوسيلة من حرية هي عدم الاستسلام أمام الرقابة الذاتية. فحرية التعبير تخشى الرقالة الذاتية أكثر من أي رقابة أخرى!

ب) ‘جمعية المدونين المغاربة’:
يقوم المشرفون على هذه الجمعية -الغير المعترف بها بعد- بعمل معتبر فيما يخص الدفاع عن حرية التعبير. لكن الاسم الذي ينوون تسمية الجمعية به غير مقبول في رأيي المتواضع: المدون بطبيعيه كائن حر، وكما قلت في مقال آخر، لم نأخذ إذناً من أحد قبل فتح مدوناتنا، و أي محاولة لتمثيل المدونين في إطار منضم تبقى دون معنى.
سأكون في مقدمة مساندي الجمعية إذا كان هدفها دعم المدونين –و هو ما تقوم به بشكل جد لحد الآن-، لكن من موقعي كمدون، أعترض عن الاسم المزمع اتخاذه –الذي جاء بصيغة جمع و تعريف توحي التمثيلية ‘جمعية المدونيين المغاربة’-.
و في نفس هذا الإطار، سأكون سعيداً إذا تقدم أحدهم بتفسير كيفية تقييم ال’ثمانين ألف مدونة’، أم أنهم وقعوا في فخ السراب كما وقع للصديق العربي في أوائل أيامه !

ج) ‘الپام’ الرقمي، فرع حزب الخمسون سنتيماً الصيني بالمغرب؟
يوفر إعلام المواطن للمنضمات التي يصعب عليها الولوج إلى الإعلام التقليدي وسائل مجانية لبناء إعلامها عبر الأنترنت. و إذا كانت جماعة كالعدل و الإحسان تتقن الاستفادة من هذه الوسائل كما نرى من خلال موقعها و قناتها التلفزيونية على الشبكة، فإن منظمات و جماعات أخرى لم تصل بعد إلى كذلك إثقان، فالجمعية المغربية للحقوق الإنسان مثلا تمتلك موقعا إلكترونيا يتجدد بسرعة أقل من من مجموعة الجمعية على الفايسبوك، و هذا ليس في صالح الجمعية لأن بعض الناس يخشون الانضمام إلى مجموعة الفايسبوك و جعلها ظاهرة على بروفايلهم، وهذا يجعل الجمعية توصل صداها إلى عدد محدود من المتتبعين، أو كما قلنا في الفقرة 4 ، تحوم المعلومة في فلك محدود بين أعضاء و متعاطفي الجمعية في الفايسبوك، عوض أن تحصل على متعاطفين جدد عبر الموقع الرسمي.
الحالة المقابلة قطريا هي حزب الأصالة و المعاصرة، باستعماله المكثف لصفحته على الفايسبوك لنشر كلما يقال في الصحف عن الحزب. قد يبدو هذا تناقضا، فهذا الحزب لا يلقى صعوبة لولوج الإعلام التقليدي و لا يحتاج إلى إعلام بديل!
نتساءل إذاً هل يقوم إعلام المواطن و الشبكات الاجتماعية بتوسيع الهوة الإعلامية عوض إلغائها؟

د) التدوين بالفرنسية\التدوين بالعربية:
كما قلت في الفقرة 4 عن الأفكار التي لا تلتقي في الفايسبوك، يبدو أن المدونات العربية لا تلتقي بنظيراتها الفرانكفونية، فنرى مثلا بعض المدونين الفرانكفونيين المرموقين لم يطلعوا مرة ما يكتبه بعض المدونون المتميزون بالعربية، ما يجعل نضرة المدونين جد محدودة لما أصيح يسمى ‘البلوچوما’.
قد يفسر البعض هذه الازدواجية اللغوية بالازدواجية بين تعليم البعثة الفرنسية و التعليم العمومي العربي، و هذا تفسير سريالي-و أنا شخصيا لا علم لي بوجود مدون فرانكفوني خريج ثانوية ديكارت أو ليوطي-؛ آخرون قد يذهبون أبعد في الأفكار المسبقة بربط اختيار اللغة بالتوجه الحداثي أو المحافظ للمدون –كما لاحظته من خلال محاورة بعد المتتبعين الخارجيين للتدوين بالمغرب- من جهتي، أظن بأن جزءا من الإجابة يختزنه التكوين الأكاديمي للمدون:، ففي الشعب العلمية مثلا، بعد البكالوريا، تصبح الفرنسية اللغة الأكاديمية اليومية للطالب -و هذا طبعاً شذوذ-، في المقابل، نجد أن جل المسارات الجامعية للعلوم الإنسانية معربة…
أنا شخصيا في مرحلة رجوع للكتابة بالعربية، لكن سبع سنوات من الاستعمال اليومي للفرنسية جعلني أختار هذه اللغة عند بدايتي في التدوين لا لأنني أود الوصول إلى قراء فرانكفونيين، لكن فقط لسهولة استعمال الحاسوب بالعربية حينها.

بعد كتابة المقال: أطلق حزب الأصالة و المعاصرة موقعه الجديد، يبدو الموقع جد احترافي مقارنة مع مواقع الأحزاب الأخرى –حيث يكمن مثلا من خلال الموقع ملأ استمارة للانضمام إلى الپام-، ربما أشرفت شركة مختصة على تصميم الموقع عكس مواقع الأحزاب التي غاليا ما يديرها مناضلون، لكن الأكيد هو أن ‘الأصالة و المعاصرة’ في خط ثابتة لاحتلال الصدارة في الإعلام البديل بعد تمكنه من الحضور القوي في الإعلام التقليدي.

على الأحزاب الأخرى إذاً أن تحسن من صورتها على الأنترنت عوض أن تبقى تتباكى بسبب السهولة التي يجدها ‘الپام’ لولوج كل وسائل الإعلام…

After posting my first article on this website my extended family was sitting down to dinner. I was sharing with them about the article I had contributed. They were very intrigued and asked a lot of questions. It was really a great time for me to share with them about a different aspect of Morocco. My husband cut in and said “you wrote what?” He was very concerned about what I might have said. I assured him that while pointed I did not make any direct remarks against the king or the government, although in reality that was far from my mind in writing. Why would I worry about that? I am an American and they couldn’t touch me. Did he really think there were some secret agents out there tracking my posts?

But it also got me thinking, should I be sharing my picture? Could they put together who I am and who my family is? Could something I write impact my in-laws still in Morocco? Would they pull me aside next time I tried to enter the country? No, certainly nothing I said was worthy of that attention, or was it? I’m just a single person, who loves Morocco but knows she could do so much better. There are others out there who feel the same way and are brave enough to directly challenge the status quo that exists in country. They want the same rights as I have here and they should have it.

I take my rights for granted and I shouldn’t. I have to remain aware that my words may have an effect far beyond what happens directly to me. As Morocco cracks down more and more on social activists, especially those utilizing social media the culture of fear is allowed to seep further and further into the consciousness of Moroccan citizenry. Those few brave members of society with the courage and desire for their country to be better hold on strong – there are those of us out here, urging you on and supporting your cause. We only hope that one day your ideas will be as free as ours.

Many factors contributed to this positive transformation in Moroccan media. The modern technologies that are available today in Morocco, the nationwide distribution of the Internet and the development of Web 2.0, or the read-write web; all this helped Moroccans to move from information consumers to information producers.

Despite the fact that the term “citizen media” was introduced only recently in Morocco, the concept behind it seems to have a long heritage. The pillars on which the Moroccan press was founded were the partisan press and the activist one, with newspapers and magazines like “Al Mouharrir,” “Lamalif,” “Souffles,” “Al Alam,” “Al Hayat,” “Anoual,” “8 Mars,” “L’Echo du Maroc,” “Le petit marocain,” “L’action du peuple,” and many others. Some of these now-dead newspapers were founded by Moroccan nationalists such as Allal Elfassi, Mohamed Al Ouazzani, Abdekhalek Torres and Mohamed Bennouna. During that era only citizens who had reached a certain level of education, and who were not trained journalists, filled the pages of those newspapers, simply because the first institute of journalism and communication in Morocco did not open its doors until 1969, and then only to public servants working for the Ministry of Communication. However, it was common in those days for people to send letters not only to newspapers, but also to radio stations, such as the National Radio of Rabat and the Tangier Radio Station, to air their stories and make their views heard.

Today, citizen media in Morocco is a power to be reckoned with. The list of bloggers and online activists who have been in clashes with the authorities is too long. Moroccans still remember how an ordinary man nicknamed “The Targuist Sniper” exposed a local corruption scandal in the summer of 2007, after posting videos on YouTube showing members of the Royal Gendarmerie taking bribes from drivers in the region of Al Hoceima. In June 2008, a number of bloggers posted content on what is known as “the events of Sidi Ifni”, which were a kind of outcry by people living in Sidi Ifni (the south of Morocco) that were not covered by the national media. In September 2008, the Moroccan blogger Mohammed Erraji was charged with “showing disrespect to King Mohamed VI” in one of his articles. On December 15, 2009 the Moroccan blogger El Bachir Hezzam was arrested on charges resulting from a statement he had posted about a students’ protest, and he was sentenced to 4 months in prison and a fine of 500 MAD. This may be seen as a positive sign that ordinary people are doing the job of watchdogs in Morocco, which lies in controlling different institutions and determining their abuses.

Hespress.com might be the best example of citizen media in Morocco. It is considered to be the first online newspaper run by the mass. 3 years after it was launched, it is now number one in terms of readership. Hespress, which is published in Arabic, proclaims that it has more than 100,000 readers per day, of which more than 40% live outside of Morocco. Hespress gave another dimension to the reader-writer relationship, based on interaction rather than the buyer-seller relationship that exists in the traditional media. In Hespress it is possible to find comments that are longer, better written, and provide more accurate information than the article itself.

Another interesting example which shows not only the power of citizen journalists, but also the interaction between professional media and citizen media in Morocco, is that of 2009 communal elections. On that occasion, Moroccan bloggers launched an online campaign under the slogan “Bloggers Against Electoral Corruption.” The campaign was a success in the sense that a number of national newspapers used the output of bloggers to learn what was going on in different regions in Morocco that professional media could not get to.

Last year I was happy to learn, while surfing the net, about plans to set up a Moroccan Bloggers’ Association. Almost immediately I contacted Mr. Said Benjebli, who is now its president, to say that I was interested in joining. I was even happier when, later on, met Said Benjebli and other bloggers from different cities and backgrounds, blogging in multiple languages. Since the association filed its papers in March 2009, it has been prevented from getting its license due to procrastination from the authorities. Nevertheless, it is doing a great job of promoting free speech and defending freedom of expression in Morocco. A number of meetings, seminars, workshops and other activities have been organized by the association and its partners. What this shows is that citizen media, as represented by bloggers, photographers, freelance journalists, and ordinary citizens, is an active force despite all the obstacles. We should support these efforts across ideological boundaries, because they are the raw material of democracy and citizenship in Morocco.

The common denominator between the Moroccan government journalists is to avoid shedding light on all topics that will surely enrage the regime, such as the monarchy, Islam, the judiciary, and the Sahara. This is why Moroccans had no choice but to boycott the newspapers and TV channels those journalists work for and look for other forms of journalism that will let them know about those taboo topics and see the face of their country without cosmetics.

Citizen media, as a result, has become among the principal sources most Moroccans heavily rely on for news and information on their country. Citizen journalists, in brief, report on issues the Moroccan government does not want its citizens to know about. And what really makes most professional journalists different from citizen ones is that the latter see Morocco as it is, not as the government wants them to see it.

According to Mark Glaser, a freelance journalist who has written many articles on new media, “The idea behind citizen journalism is that people without professional journalism training can use the tools of modern technology and the global distribution of the Internet to create, augment or fact-check media on their own or in collaboration with others. For example, you might write about a city council meeting on your blog or in an online forum. Or you could fact-check a newspaper article from the mainstream media and point out factual errors or bias on your blog. Or you might snap a digital photo of a newsworthy event happening in your town and post it online. Or you might videotape a similar event and post it on a site such as YouTube.”

Examples of the events that Moroccans, without citizen journalists, would have known nothing about are the scandal of the communication minister Khalid Naciri and his son, the protests that some forgotten areas in Morocco have witnessed, including Sidi Ifni and Tarhjicht, and the jobless people in Morocco who protest at unemployment through burning themselves alive. Needless to say almost all Moroccan TV channels and newspapers did cover such events.

The reasons behind the emergence of citizen journalists in Morocco are many, one is reporting without red-lines. A slew of Moroccan citizen journalists have discussed topics the majority of professional journalists have never even thought of discussing. It is, for instance, the writing on the monarchy and judiciary that led Mohamed Erraji and Hassan Barhoun respectively to prison. By the way, the majority of citizen journalists in Morocco post articles, videos, and photos on their weblogs and some social networks under a pseudonym for fear of being arrested.

Finally, citizen journalists are not people who hate Morocco, have bad intentions towards it, or aim at tarnishing its image abroad. Citizen journalists are people who harshly criticize their country not because they hate it, but because they want it to become a real place of democracy, freedom of expression, human rights, and equality before the law. It really honors me to be one of them.

The specific nature of these online platforms makes them very valuable for many individuals around the world, be them poor or rich, from developed or less developed parts of the world. We have reached a point now where the world looks really like a small village that embraces all races regardless of their languages, origins or religions. The role played by citizen media has proven to be important for a number of reasons. First, given the intricate relations between the mainstream media and governments or economic lobbies, its credibility in the eyes of those seeking the truth and nothing but the truth, has literally vanished. In addition online platforms have been offering a space for interactivity unseen elsewhere, allowing wider connections and exchanges of views. Another reason is the fact that most of the citizen media platforms are animated by the same active young people who, in non-democratic countries, are often marginalized and kept away from the decision-making process and rarely consulted in the conduct of public affairs. This also makes citizen media particularly attractive for some news outlets.

The growing impact of citizen media is undeniable and signals a great and brighter future. The impact on individuals will be positive if what is published is constructive, responsible and respectful of the highest human values that are often ignored, and if the information is used to heal the ills of humanity and achieve a world of understanding, peace, harmony, freedom and true democracy; something that the online community must keep in mind. The impact may also be negative if the message isn’t kept as high and commendable as possible. I’m pretty sure there are hidden hands and lobbies in various countries anxious to preserve their interests, who seek to diminish that impact. We have witnessed the effect of citizen media on decision-makers in different parts of the world. Activists were able to win the battle in many legitimate battles. This has made some describe citizen media as a fifth authority that can impose its agenda on traditional powers. One example of this is the influence the internet is having on electors or in helping raise awareness during elections taking place in democratic countries. Citizen media also contributes to the efforts of lifting the veil of marginalization off many areas that still suffer from poverty and exclusion due to the failed policies of some states, making those cases available and widely publicized, putting the pressure on decision-makers and forcing them to act. Citizen media is also playing a major role in the campaigns of solidarity with politicians, journalists, lawyers and bloggers who are prosecuted because of their opposition.

Ultimately online activism and citizen media play an indisputable role in protecting public’s rights and individual freedoms, especially in communities living under authoritarian regimes. I will conclude by saying that citizen media is having a significant and positive impact in the process of building democracy. Its role in shaping public opinion can no longer be ignored.

Here, I will take a look at the experience of some people I know who never thought they will become addicted before they joined the internet:

Meriem

l’ll start with Meriem, a girl from an isolated village in northern Morocco. She was forced to leave school at an early age, but was lucky to learn some math and some French. She comes from those villages in Morocco still dominated by a male mentality whereby women are only allowed to leave their homes twice in their lives, first to enter their husband’s home and second to be laid to rest. As any other teenager of her age, Meriem hears about sex and explores her own body. She doesn’t have any companion to talk to, not even an educated mother that would understand and help her learn more about the unknown part of her sexuality. Her father offered Meriem’s brother, who’s studying in high school, a computer with an internet connection. Meriem has now access to the internet and her brother seems willing to educate her on the basics of how to use a computer. Her brother succeeds in school and moves to the nearby city to pursue undergraduate studies leaving Meriem alone with the computer. She now uses it more than once a day and starts to discover its secrets. One day she starts talking sex with strangers over the internet. She slowly becomes addicted to it, answering other young people’s sexual desires over the webcam. Meriem gets married and goes to live in her husband’s house, but she can’t rid of her secret Internet addiction. She goes through an interminable cycle of suffering and pain caused by the internet!

Kamal

Kamal is a young man living in Saudi Arabia, an atheist, but he obviously hides his atheism for fear of exposing himself to unimaginable consequences. If he would come out, he would be arrested by the Promotion of Virtue and Prevention of Vice police, and would probably be sentenced to death and hanged. This is what the Islamic law says non believers should face after all!

He logs into Facebook using a pseudonym and meets a community of like-minded atheists from Morocco, the USA, Israel and many other countries. people worry about persecutions faced by atheists all over the world regardless of their appearances or nationalities. Kamal feels safe among them. For a while he thought he was the only atheist in the world but now thanks to the internet, Kamal and others have formed a unique group. Now he feels he can’t live without connecting with his online friends. Although Facebook has deleted his account many times Kamal still considers the internet a necessity that can not be given up.

Moroccan young people

Here I want talk about how the people in my country behave over the internet and why. Morocco ranks high amongst countries where most visits to pornographic websites come from. This is due to religious, social and moral contraints that inhibit sexual emancipation. Sex is presented as a taboo and something that angers God. In such circumstances young people look desperately for other ways to live their sexual freedom, and often Internet is the only space available. That is why so many young people end up addicted to online pornography.

Jillian

Jillian is a young American activist. Each time I log into my email account I find her connected and remains so for hours. I first came to know Jillian when she sent me an email from Boston seeking information about the arrest of Moroccan blogger Bashir Hazzam. We both worked on the campaign of support for Bashir and since that time we became friends. Jillian is an internet addict par excellence. She’s an online activist, a blogger and Twitterer with an impressive number of followers. She’s dedicated to a number of issues but she’s mostly interested in questions related to Morocco and the Middle East. However Jillian is a special kind of internet addict: her addiction is positive and productive and she too, I guess, can’t imagine a life without the internet. The same goes for Hisham Almiraat and Naoufel Chaara and all other online activists.

Internet is a very complex world. To go to the bottom of it one needs to look at it from a sociological and psychological point of view in order to understand why so many people now consider the internet an inseparable part of their lives.

هنا سأستعرض تجارب أشخاص لم يكونوا يوما ليفكروا في أنهم سيصبحون من مدمني الانترنت

1

سأبدأ بمريم فتاة القرية المعزولة بشمال المغرب، الطفلة التي أرغمت على مغادرة المدرسة في سن مبكرة لكنها كانت محظوظة بتعلمها لبعض الحساب وحروف اللغة الفرنسية، ففي مثل هكذا قرى تسيطر العقليات الذكورية التي لا تسمح للمرأة بالخروج أو الدخول إلا مرتين في العمر واحدة لبيت الزوج والأخرى لقبر الموت، مريم تمر بسن المراهقة، تسمع عن الجنس وتكتشف جهازها التناسلي، لا تجد رفيقا تتحدث معه ولا حتى أما متعلمة تتفهم وضعها وترشدها إلى معرفة المجهول من جسدها، الأخ الأكبر لمريم يتابع دراسته بالثانوي، فهو ذكر ولا عيب في ذلك، يشتري له والده حاسوبا بربط انترنت، تتاح لمريم فرصة استعمال الحاسوب، الأخ يبدوا متفهما فهو لا يجد مانعا في تعليم أخته أساسيات التحكم في الحاسوب، ينجح الأخ ويهاجر ليتابع دراسته الجامعية بالمدينة، وتضل مريم رفقة الحاسوب، تستعمله أكثر من مرة في اليوم، تكتشف أسراره، إلى أن تجد نفسها في أحد الأيام تتحدث مع شباب مختلفين عن الجنس شيئا فشيئا تصبح مريم مدمنة تلبي رغبات جنسية عبر الكاميرا لشباب مختلفين، تزوجت مريم وذهبت للعيش بمنزل زوجها، إلا أنها لم تتخلص بعد من إدمان الانترنت وممارسة الجنس عبر الكاميرا… عذاب وألم سببه جهاز الحاسوب!

2

كمال شاب يعيش بالسعودية، ملحد لكنه يخفي الحاده ولا يمكنكم تخيل ما سيحدث له ان عبر عن الحاده، ستعتقله شرطة الأمر بالمعروف والنهي عن المنكر وتحكم عليه بالإعدام شنقا، فهذا ما يقوله الشرع الإسلامي( الملحد والمرتد يقتل!)

كمال لا يجد مجالا لتنفس هواء الحرية سوى الانترنت، حيث يدخل شبكة الفايسبوك باسم مستعار، هنالك يلتقي بملحدين من المغرب وأمريكا وإسرائيل وبلدان أخرى، لاتهمهم الأشكال والأجناس، فهمهم هو أنهم ملحدون مضطهدون، يشعر كمال بالأمان فلطالما اعتقد أنه هو الملحد الوحيد في العالم، لكن ألان وبفضل الانترنت استطاع هو وآخرون أن يشكلوا أغلبية في عالمهم الخاص والفريد…. كمال الأن لا يمكنه العيش بدون انترنت رغم أن الفايسبوك قام بحذف حسابه لأكثر من مرة، لقد بات الانترنت بالنسبة له من ضروريات الحياة ولا يمنكه التنازل عنه

3

هنا سأستعرض تجربة شعب بأكمله، انه المغرب الذي يحتل مراتب متقدمة من حيث الدول الأكثر ولوجا لمواقع الخلاعة والإباحية، ويمكن إرجاع هذا للمنع الديني والاجتماعي و الأخلاقي للحرية الجنسية وتحويلها لطابو وأمر يغضب الله، في هكذا وضعية سيبحث الشباب عن مجال لتفريغ كبتهم ولا يوجد في نظري شيء متاح أكثر مما تتيحه المواقع الإبيحاية، لهذا نجد عددا هائلا من الشباب يدمنون على الانترنت فقط لمشاهدة الصور والأفلام الإباحية.

4

جوليان شابة أمريكية وناشطة، كل مرة أزور ببريدي الإلكتروني إلا وأجدها متصلة وتبقى كذلك لساعات، تعرفت عليها أول مرة حينما أرسلت لي رسالة من بوسطن تريد معلومات أكثر بخصوص اعتقال المدون المغربي البشير حزام، اشتغلنا سوية على حملة دعم البشير ومنذ ذاك الحين ونحن أصدقاء.

يمكن اعتبار جوليان من مدمنات الانترنت بامتياز، فهي ناشطة رقمية تتوفر على مدونة وحساب تويتر غني بعدد هائل من المتابعين، تدافع عن قضايا مختلفة لكنها أكثر اهتماما بقضايا المغرب والشرق الأوسط، جوليان هي نموذج أخر لمدمني الانترنت انه إدمان ايجابي ومنتج، وأعتقد أنه لا يمكنها تخيل حياتها بدون أنترنت، كما هو الشأن بالنسبة لهشام المرآة ونوفل الشعرة وكل المدونين ونشطاء الأنترنت.

واقع شبكة الانترنت جد معقد، ولفهمه يجب علينا القيام بدراسة سيكولوجية وسوسيولوجية عميقة لشخصية مستعمل الانترنت وطبيعة العلاقة التي تربطه بحاسوبه، حتى يتحول فعل الانترنت إلى إدمان متجدر في حياته.

As an offline activist who decided to bring online the causes I am advocating for, I strongly believe that on-the-ground advocacy needs online support and mediation. But as far as I am concerned by the so called ‘digital activism’, my observations of these last couple of years of Web 2.0 usage among my limited–but quite diverse–networks put me on the opposite side of those who are fantasizing about ‘Twitter Revolutions’ and ‘YouTube transparency’.

Though there is no need to say how personal and biased my point of view is, I will try to support it with some examples, not to deny any hope of social media’s impact on activism in Morocco, but to argue that digital activism should come from offline on-the-ground activism; otherwise, it will stay a fictive activism that, instead of bringing people to concrete advocacy, will sequester them in a Don Quixote spiral of electronic struggles in the “most important political party in Morocco”.

1) Iranian elections, Egypt’s 06 April movement and online hopes

One year after the Iranian controversial elections, I have a large smile when I remember Mark Pfeifle -American former deputy and national security adviser for strategic communications and global outreach at the National Security Council from 2007 to 2009- suggesting a Nobel Peace Prize for Twitter. Iranian events were indeed the source for many fantasies of social media’s power; Hamid Tehrani, GVO’s Iran editor, estimates that there were fewer than 1000 active Twitter users in Iran during the elections, he moderates saying that “Twitter was important in publicizing what was happening, but its role was overemphasized” and “Some people did provide updates from Tehran, but many didn’t check out. When someone tweeted that there were 700,000 people demonstrating in front of a mosque, it turned out that only around 7,000 people showed up.”  ThoughIranian events gave a lot of hope about the potential of the Web 2.0 in general, we should not then focus on the means–the technology–and forget the aim, and that is exactly what Tehrani is pointing out: “The west was focused not on the Iranian people but on the role of western technology.”

The other important online uprising we can call to mind before tackling the Moroccan case is the Egyptian 6 April movement, which is considered as the first trial for an Arab online movement moving on the ground, yet their movement impacted many political parties that rallied it. What we can learn from this experience is that social media is a threat to authoritarian regimes if and only if they go on the ground, as we can understand from Ahmed Naji. But does social media succeed in mobilization on the ground?

II) Moroccan online activism going to the ground

Mainly encouraged by the Facebook democratization–I remind the new Facebook users that in early years, an ‘name@university.edu’ address was the passport to Zuckerberg’s web site–the online activism stated to experience taking people’s online thoughts to the ground, but till now no real efficiency is observed: the phenomenon can be analyzed through these examples:

1. The MALI movement for individual liberties:
Starting with a Facebook group, it tried first to organize a collective fast-breaking, just a few activists were at the meeting but as some reported; there were more police agents than activists. MALI tried another offline action last month: a demonstration against sexual harassment, again, very few activists and easy neutralization for police. Nevertheless, the MALI has succeeded in highlighting on a debate, which many avoided to start about individual freedoms.

2. The “All against the Prime Minister’s family” Movement:
Unlike the few members of the MALI’s facebook group–many of them just to insult the movement–this group was joined by some 20,000 Facebookers, it planned a demonstration in front of the parliament which was canceled without real explanation from the group members…We can maybe try to compare this with the failure of the Tunisian Ammar 404 campaign to go on the ground.

3. The demonstration against the Minister of Communication:
This last example on the ground was followed on Facebook, but at the event, some 11 or a little more people were present as we see in this video, the same video that was seen for 28000 times, the video of the minister which is the origin of this uprising was seen about 300,000 times.

4) “No mobile phone day” protest against call costs:
It is hard to evaluate the impact in this case as only phone companies know how many people really switched off their phones in May the 30th as this campaign invited them to do. This uprising had around 35,000 Facebook supporters, a letter to the Minister Reda Chami, and to the ANRT (Telecom Regulation National Agency ) will be written in collaboration with some consumers associations, and a « week without charging phone credits » is planned to be the next step.

III) Moroccan off line activism going on line via social media:

With a quite weak visibility, some classical agents of activism (NGOs, political parties, Islamist movements, etc…) are joining social media, mainly Facebook. In Twitter, till now only two political parties have an account, followed by fewer than 200 users each, and very few politicians have an account, we are still far from the four million followers of Obama, the one million two hundred thousand for Queen Rania or the five hundred thousand followers of Hugo Chavez.

NGOs are also trying to make their way through social media, yet I think it is too early to evaluate the situation. But from my point of view, NGOs going online should have more success than pure online-built activism trying to do it the opposite way (as described in previous paragraph). Activism should come from off line and try to use social media for up rising. From a very personal experience: in the earth day tree planting operation in Ajdir northern Morocco, around 500 people were present in the operation, almost all of them knew about it via street and door to door, nearly no one was coming in answer to the different calls online, which prove how beginner we still are in uprising on the web.
Also to note that in Morocco, other efficient Tools such as SMS up rising are just unknown!

And a last point to note, we can blame NGOs and some political parties for using massively internal mailing lists which often turn to a messy confused exchange, mixing pure internal information and sympathizers informing and reducing the efficiency of both, instead of having a web site with an external newsletter and a ‘clean’ internal mailing lists.

IV) Graph theory on social networks: activists are orbiting in disconnected parallel worlds in social media… Neither the leftist sees the Adlist(a) networks nor the Istiqlalians(b) exchange with the Nahjists(c)!
a: From ‘Al Adl wal Ihssane’ an islamist movement with political agenda but not a political party.
b: Istiqlal party : conservative party, actual prime minister’s party.
c: Annahjaddimoucrati : the democratic way, left wings, does not participate in the elections

Intuition is essential in mathematics; this part of the essay presents personal intuitions inspired from graph theory and “small world network” about how information spread trough social networks. This is though the most biased paragraph, as I am not a mathematician, my basic knowledge of topology and graph theory might lead me to wrong intuitions, moreover I had neither the time to look on specialized literature nor the access to sources that can offer serious scientific works on social networks during my writing period. I hope the example presented below can lead to some first understanding, preliminary ideas or just curiosity, and i would be happy if some comments provide deeper works in this field.

When defending romanticist positions on social media’s power, many forget that networks such as Facebook can be in some extreme cases real disconnecting tools!

Let us consider the “Friend Wheel” above, this is a Facebook application that shows you your Facebook ‘friends’ and the links between them. I distinguished in this example two parts CC A, and CC B (Connected Component see: University of Berkley/Vazirani for ‘strong connected component’) and CC-B/o which is a subpart of CC-B and finally the two yellow lines I added for a more general case.

CC-A can be seen as the group of your friends with whom you just exchange pure personal informations, they can be colleagues, school mates, family, etc.
CC-B can represent the group with whom you are “politically linked” (supposed that you have a Facebook profile where you have important political exchanges), the main part of CC-B might represent your affinity group of contacts who are strongly linked to each others, then the CC-B/o are some people from a different political view but who are so to say ‘meeting your side’, and finally, the two yellow lines could be two of your friends who are now sympathizers or activists of a diametrical opposite political view or ideology (two Salafist friends from childhood of a very liberal, to make it concrete).

Now that we made clear what these groups might represent, we wonder then how information spread through one’s connected component. As one should have noticed, when you have some hundreds of Facebook friends, you do not see all their updates in your timeline like on Twitter, but little by little, some Facebook algorithms–for which I did not found public details–evaluate who you are going to see more in your timeline, certainly by taking in consideration the amount of posts you ‘liked’ or commented from each contact, and more simply by hiding the posts of those you chooses to hide. A conclusion would be that after a while of ‘liking’ and ‘hiding’ you would see only your affinity group on your Facebook timeline, simplistic I agree, but enough for me to break the myth pretending that facebook is making closer links between different views.
Other aspect of graph-theory-inspired vision consists in looking at at a facebook member in a flat graph instead of putting his friends in a wheel, and then we can distinguish to examples of profiles:
• Person with high degree, a good model for outstanding Bloggers accounts for example. They are often followed by some thousands of people getting information from them.

• Single person, low degree high connectivity, can represent people using facebook to get and forward some links and news related to some of their beliefs or causes

A mixture between these two kind of actors would then look like this:

It would be good to have a vision of how would the CC-A and CC-B components introduced in the ‘Friend Wheel’ approach look like in this flat graph representation, but without internal Facebook data or equivalent mapping, any trial would be even more speculative than what I tried in the lines bellow. These three graphs are not as representative of a real case as the friend wheel bellow, but they give a starting point for another model.

V) Quick words out of topic

1. Self censure the worst enemy of freedom of speech:
As I have not contributed in December Forum, I would like to put a word about freedom of expression, just to say that as citizen media are harder to censure than classic ones, the only way to profit from the potential of freedom of speech using citizen media is to force the classical boundaries’ ourselves. Freedom of speech fears more from self-censure than from regimes’ censure!

2. Moroccan “Bloggers association”:
The people behind this association (not yet recognized) are doing a good job regarding Bloggers freedom of expression. But the name they are planning to give for their association is obviously absurd: a Blogger is by nature a free electron, as said in another article, we have not asked for anyone’s permission before opening a blog, and any attempt to represent bloggers has no sense.

I would support them if their project keeps being providing help to bloggers (what they are already doing well), but not if they pretend to provide any representative role for bloggers, which makes me ask them to kindly change the name of their association.

Other point, I would really like to have an explanation of how the number ‘80,000 bloggers’ was estimated by the association. Did they just fantasize some estimations as did our friend Larbi.org in his early days

3. e-PAM(c), 50 cents party?
Citizen media and other free web 2.0 tools are obviously giving opportunity to organizations that had not access to classic media to build –for free- their own communication. If Islamists like Al Adl are doing it quite good with their web site and their on line TV-channel, other groups seem to be not yet efficient in using the web 2.0. The Moroccan Association for Human Rights (AMDH) has, for example, an official web site that is less frequently updated than its Facebook group, which is not good because many Facebook users may fear of joining the AMDH group and making it appear in their profile, that make the AMDH reaching less people, or as said in IV orbiting in a narrow connected component, between AMDH sympathizer who are already convinced, instead of reaching new potential sympathizers.

The other case is the PAM, massively using its Facebook page to post all updates retrieved from newspapers about the party, this can seem absurd when we consider the facility this party has to get access to classic medias. The PAM is then taking benefit from the citizen media to behave like a Chinese fifty cents party?

We wonder then if citizen media, instead of bridging the gap, is making it larger?

(c): Authenticity and Modernity Party, founded by Fouad Ali El Himma, former secretary at the ministry of the interior.

4. Arabic Blogs – French Blogs
As said at IV for believes that does not meet on Facebook, Arabic blogs and French blogs seem to be disconnected from each other in the blogosphere, some prominent French bloggers do not know about some outstanding Arabic blogs, which gives them quite a superficial idea about the so-called Blogoma.

Some explain this duality of blogosphere by the duality of French-mission-schools/Arabic-public-schools; some go on with more clichéd explanations, thinking that it is a modernism/conservatism duality. I think this a very simplistic explanation, as very few French bloggers among the known ones come from French-mission schools. I personally don’t yet know a blogger trained in Lycée Descartes or Lycée Lyautey, and would give a partial explanation to the phenomenon more by the academic background of the blogger : after high school in Morocco, if you go to a technological or scientific program, French becomes your daily working and studying language (which is in my opinion an aberration), at the opposite, most human science courses are in Arabic. I am personally turning my blogging back into Arabic as I am getting used to writing again in Arabic, but seven years of daily academic use or French has made me write in French, more because it was easy for me at that time than because I wanted to reach Francophone readers.

PS : While writing this essay, the PAM has launched its new web site, looking quite professional compared to other party’s web sites -we can even join the party filing an on line application!-, may be the this was made by professionals instead of militants like for other party’s, but we can now say definitely that after being more present in classic medias, the PAM is mastering the alternative medias. Other political organisations should react by improving their on line face, instead of complaining about the PAM’s ease in reaching all the media.

أن الخصائص والمميزات التي تتميز بها هذه المنابر الإعلامية الجديدة جعلتها تكتسي أهمية كبرى لدى العديد من الأفراد في كل أنحاء العالم فقيرا كان أو غنيا ،متحضرا أو متخلف حتى أضحى العالم بفضل هذا المجال قرية صغيرة ،يحتضن كل الأجناس بغض النظر عن لغتهم أو أعراقهم أو دينهم وقد تزايد أهمية هذه المنابر بعد الوضع السيئ الذي يعيشه الإعلام التقليدي جراء سيطرت الحكومات واللوبيات الاقتصادية عنه مما أصبح لا يتوفر على مصداقية كافية لدى الأفراد الذين يطمحون لمعرفة الحقائق الواقعة على الأرض بدون مزايدات ولا نقصان ،ولهذا نجد مستعملي هذه المنابر يتوفرون على مساحة كبيرة للتواصل مع الآخرين وتبادل وجهات النظر والعمل على إيصال اهتماماتهم إلى العالم ،وما يزيدها أهمية كون أن أغلب روادها ينتمون إلى الفئة الشابة وهي الفئة الأكثر نشاطا في المجتمعات خاصة في الدول التي تهمش فئة الشباب من الوصول إلى مراكز القرار ومن المشاركة في تسيير الشأن العام لدولة ،وهو ما جعل الوسائل الإعلامية التقليدية إلى مشاركتها في هذه المنابر والاعتماد عليها كمصدر لاخد المعلومة .

إن كل هذا وغيره أصبح يوضح بالملموس تأثير هذه المنابر الإعلامية الجديدة الذي يتنامى ويتطور يوما بعد آخر وينبئ عن مستقبل كبير ومهم ،وبالتالي فان هذا سينعكس على الأفراد إما إيجابا إذا كان ما ينشر أفكار بناءة ومسؤولة ومنضبطة للقيم الإنسانية التي يتجاهلها الكثيرون ،بحيث تصبح كدواء يعالج بها الداء الذي يفتك بالشعوب قصد تحقيق عالم يسود فيه التفاهم والسلم والوئام والحرية والديمقراطية الحقة ،وعليه فخدمة الأهداف السامية هو الذي يجب أن يكون بين أعين رواد الإعلام الجديد ،وإما أن تكون لها تأثير سلبي وهو ما يجب تجنبه من قبل المجتمعات الالكترونية بحيث تكون لها رسالة راقية ومحمودة ،ولاشك أن هناك أيادي خفية ولوبيات في مختلف الدول تسعى إلى تصريف الأنظار عن ذلك حرصا منها للحفاظ على مصالحها ،ونلمس تأثير المجتمعات الالكترونية كثيرا على أصحاب القرار في مختلف بقاع العالم إذ استطاعوا أن يفرضوا الأمر الواقع عليهم وبالتالي تم كسب الرهان في العديد من القضايا العادلة والمشروعة ،وهو ما جعل المهتمين في هذا المجال يصنفونه أنه سلطة خامسة تفرض سيطرتها على السلط التقليدية الأخرى وهذا نلمسه على أرض الواقع في العديد من المناسبات كالتأثير على مجريات الانتخابية بحيث تؤثر على المنتخبين في اختيار حكامهم ونوابهم وهو وسيلة ناجحة بالدول الديمقراطية لنشر الوعي ،وكما أنه ا تساهم في رفع التهميش على العديد من المناطق التي تعاني من الفقر والتهميش جراء السياسة الفاشلة لأنظمتهم وذلك بالتشهير بهذا الوضع مما يجعل أصحاب القرار يقومون برد الاعتبار لها ،وكالحملات التضامنية مع السياسيين والصحفيين والحقوقيين والمدونين المتابعين قضائيا بسبب أرائهم المعارضة .

وهكذا لا فالنشاط الرقمي يلعب دورا في حماية الحقوق والحريات العامة للأفراد خاصة في المجتمعات التي تلقى تضييقا من أنظمتهم المتسلطة، ونختم بالقول أن الإعلام
الجديد عموما مهم وله تأثير كبير في بناء المجتمعات الديمقراطية ولا يمكن الاستغناء عنها في أي حال من الأحوال في تشكيل الرأي العام .

My everyday experience [as a journalist], in accordance with the findings of the most recent studies, points to the increasing importance of online media: journalism, blogging, podcasts, social networking. It is a new media populated by a new breed of reporters, or so called citizen journalists or bloggers who deliver the kind of news the traditional channels of information tend to ignore. In several occasions those bloggers played a crucial role in the coverage of major world events during which videos were taken by personal cell phone cameras and then viewed by thousands of spectators on television channels and distributed by news agencies across the world. Even at the political level, now demonstrations and protests are initiated mainly on social forums instead of the streets. Even election campaigns are now waged largely online, as we have seen with President Barack Obama adopting Internet and blogging as a major part of his presidential campaign. That’s why developed countries today pay a lot of attention to the Internet and allocate resources to educate bloggers, online journalists and online media professionals. There is also an increasing number of global blogging contests and more professionals who follow this field very closely and promote the Internet for the freedom it offers bloggers especially in developing countries.

But unfortunately we find that all this is absent in Morocco. The majority of the official parties involved deny that those realities are even taking place, and some still consider that blogging and online reporting are the work of reckless teenagers. There are also those who are convinced that printed media will survive as long as life continues on Earth and that blogging and online journalism are passing phenomena that will burst like a bubble. This is depressing especially when you hear those comments from people supposed to promote Internet in this country. This shows primarily a lack of culture and knowledge from officials who are having trouble keeping up with all that is happening in the world of technology. This ignorance should ring an alarm bell about the future of online media in this country and should accelerate the fight against electronic illiteracy. Otherwise this will constitute a major problem in the near future. Training programs should be proposed as a matter of urgency. Officials on the highest level of government do not have e-mail accounts and some do not know how to use a computer or when they know they are mostly incapable of dealing with the online world. By contrast, we find in other countries that the political elite has blogs and uses Twitter and social networking websites like Facebook to get its messages across and try to influence the public opinion. But here, we only see officials during election time to give redundant speeches.

Bloggers were jailed recently in Morocco. Those issuing the arrest warrants most probably do not know the importance of the Internet or the blogosphere and can not distinguish a journalist who has a regional or even a national audience from a blogger who writes for the rest of the world and who might have thousands, perhaps millions of followers and readers. Conversely, there are some bloggers who do not realize the importance or potential impact of the words they use or the topics they chose to deal with. I think they also need training and education to be able to make the difference between slander or libel and constructive criticism. The huge gap existing today between bloggers and citizen journalists in general on the one hand, and the officials on the other, generates fear and mistrust, but both have to work together to keep up with the pace of progress. This is especially true in the case of Morocco who wants to use its position as a privileged partner of the European Union. It’s a disgrace to see bloggers dragged to tribunals in Morocco only because they have expressed their opinions. Officials must understand that the time of censorship and harassment should be gone for good. We live in an era awash with new technology and we represent a new generation with different ideas and lifestyles.

It is in the country’s interest that officials (especially at the Ministry of Communication) draw more attention to the importance of the community of bloggers and work to ensure that everybody can express their views freely. Citizen journalists ought to be considered a fundamental part of the media of today. They are becoming the voices of the country abroad, acting more and more like ambassadors, whether we like it or not.

When I started blogging from Morocco in 2005, I was one of very few people doing so in English. The English-language bloggers at the time were, like me, mostly foreigners, and mostly in big cities. The rest of the blogosphere, mostly Francophone, was also scattered throughout the larger cities–Fez, Casablanca, Rabat, Tangier, Marrakesh–and the diaspora.

Now, before you accuse me of favoring my native language, hear me out: Morocco, a former French colony, is well-known in the Francophone world. Restaurants serving up Moroccan cuisine dot the streets of Paris, and Arabic words like kleb have found their way into the slang of French teenagers. In the U.S., however, and perhaps beyond, Morocco is at best an exotic faraway land of souqs and camels, at worst just another nation of the amorphous Arab world.

Thus, in 2007, when I started writing for Global Voices, one of my goals was to help bring the ever-growing Moroccan blogosphere to the English-speaking realm via translation. With lots of help (my French and Arabic are okay, but I’m no translation guru), and eventually alongside Talk Morocco co-founder Hisham, who joined in 2009, I’ve been doing so for three years.

Over time, more Moroccans started blogging in English, or sometimes in multiple languages, more translation projects cropped up, and, with the spread of Internet accessibility in rural Morocco, even Peace Corps Volunteers started sending dispatches via blogs from some of the country’s most remote villages, making Morocco ever more accessible, not just to tourists, but to those with a deeper interest in the what makes the country tick.

What the Blogoma provides is a snapshot into reality. Morocco is many things. It is the donkeys carrying Coca-Cola on their backs up the steep paths of Fez Al Bali, but it is also the Blogoma rising up to protest the exclusion of their voices in an approval poll of the King (see: “Je Suis Un 9%“). It is the transportation strikes in the southern part of the country, almost entirely ignored by the media, it is the forever-overcrowded train from Rabat to Fez, and it is the unfortunate gentrification of the Marrakesh medina, but it is also the beauty of the Fez Festival of Sacred Music, the Swiss-looking anomaly of the town of Ifrane, and yes, it is the mystical wonder of the Djemaa al Fna. Morocco is all of those things and then some, but you would never know it just by reading the New York Times.

And that’s just what’s so important about the Blogoma, especially for someone like me living in the United States. If I wanted to find out about the country–ignoring blogs for the moment–my options are limited. There are guidebooks, marketed toward tourists fascinated by the mystique of Morocco; there are Western media sources, more interested in fanning the flames of fascination than giving a realistic picture of the country; there’s the Maghreb Arab Presse…don’t get me started on that.

In other words, without the Blogoma, Moroccan voices remain virtually unknown to non-Francophone readers. The idea is not to replace the natural language of the Blogoma, of course, but to translate and amplify as much of it as possible, giving foreign readers a taste of what Morocco is all about.

*This is an educated guess. Nobody has actually done a study on the size of the Blogoma.

Despite this undeniable progress, which is increasingly taken for granted by Moroccan youth, there have been a number of bumps in the road. 2009 saw several cases in which journalists, bloggers, and citizen activists were threatened, fined, or even thrown in prison by the more authoritarian elements of the state. In many cases, after the predictable outcry, the state relented, issuing pardons, shortening sentences, or letting the case die a quiet death. In other instances, however, when the state felt its fundamental interests were at stake, it stood its ground regardless of how it would look. The territorial unity of Morocco including the southern provinces is an obvious sore point. What this tells me is that in the current environment, which is in flux from an authoritarian state to something much more tolerant and open, neither the state nor its citizens are entirely sure where the new boundaries lie. At times, citizen activists may think they have freedoms that the state isn’t yet willing to give. Just as often, it seems, elements of the state with an obsolete mindset respond to citizen expression with a heavy hand, and the ensuing international embarrassment means their actions have to be walked back. The general trend is toward the establishment of public expression as a basic right, within certain limits, but the progress being made is in fits and starts.

Given this, the role of citizen media is to test those limits. This may not be deliberate, as in the case of Fouad Mourtada, who surely had no idea that he would be picked up off the street by the police, then sentenced to prison, for posting a spoof page of Prince Moulay Rachid on Facebook. Yet it is inevitable, because even in the freest of societies there are controversial forms of expression, and practical limits to free speech. In Morocco, even today the state gives greater importance to social stability than to an absolute right of expression, as seen in the hasty expulsion of numerous Christian evangelists, justified as necessary to protect the public order due to the outrage their activities might have stirred up. In the U.S. the right to proselytize for any faith is seen as an absolute right, but not in Morocco. Another example is the arrest of a blogger and Internet club owner last year for the spreading of “false information,” namely images of police using force at a student demonstration, and a communique protesting the incident. Both received prison sentences, and while the blogger was released early, the cyber club owner is still in jail. The state’s harsh reaction in this case was perhaps colored by the fact that the incident occurred in the southern Sahara region, where the state is particularly sensitive to outbreaks of popular opposition.

My point is that any state will make practical judgments about how much freedom to permit, and enshrine them in law. However, in Morocco those limits are not so well defined. On the one hand, the king is famous for saying that anything is open to discussion, outside the monarchy itself and his family, although obviously he would like the debate to be constructive. On the other hand, the state still has reflexes towards public order that, to a Westerner like myself, look overly paranoid. This is changing as the police and courts are rejuvenated by a younger generation more in tune with the ethic of public service. It is changing too as the citizens themselves, part of a rapidly modernizing society in touch with the world, put into practice their right to critique the events of the day. I’ve lived on and off in Morocco since 2003, and in that short time, I’ve noticed that there is much less staring over one’s shoulder at corner cafés out of fear of who might overhear what is said. A culture of citizen expression is taking root, not just on the internet but in daily life. But there is more to be done, through judicial reform and consistent application of the law, to clarify both the right to expression and its limits. Morocco’s bloggers and internet activists deserve this protection. Meanwhile, whether they choose to be or not, they are the guinea pigs of democracy—the test case for what is permitted and what is not.